Der Permafrost, auch „Zement der Alpen“ genannt, leidet unter den Auswirkungen des Klimawandels. Dabei geht es nicht nur um ökologische, sondern auch um sicherheitsrelevante Aspekte. Denn diese Bodenschicht, deren Temperatur mindestens zwei Jahre lang bei 0 °C bleibt, stabilisiert den Boden. In den Schweizer Alpen befindet sie sich je nach Lage, Bodentyp und Schneebedeckung vor allem oberhalb von 2600 Metern.
„Man nennt ihn den Zement der Alpen, weil er zur Stabilisierung der Böden beiträgt“, betont Saskia Gindraux, Glaziologin am Forschungszentrum für die alpine Umwelt CREALP. „Unter dem Einfluss der globalen Erwärmung taut der Permafrost in immer höheren Lagen auf. Das Wasser aus Regen, schmelzendem Schnee oder Eis, das manchmal in diesem ‚Zement‘ vorhanden ist, sickert ein, wodurch der Zusammenhalt nachlässt, während die Frost-Tau-Zyklen das Gestein belasten.“ Je nach Standort können dadurch Steinschlag, Felsstürze oder Erdrutsche begünstigt werden.
Kettenreaktionen
Die Messungen des Schweizer Permafrost-Beobachtungsnetzes PERMOS zeigen seit zwei Jahrzehnten einen deutlichen Trend: Die Permafrosttemperaturen steigen, der Eisgehalt im Boden nimmt ab und die Felsgletscher beschleunigen sich. Im Jahr 2025 wurden so in 70 % der Beobachtungsbohrlöcher in 10 und 20 Metern Tiefe Rekordwerte verzeichnet.
Zu den ersten gefährdeten Infrastrukturen zählen logischerweise Bauwerke in Höhenlagen: Seilbahnen, Staudämme, Gebäude und Lawinenschutzanlagen. Eine kantonale Studie, über die die Zeitung „24 heures“ berichtete, hat zudem 89 potenziell instabile Felswände erfasst, von denen sich mehrere oberhalb von sieben Walliser Stauseen befinden. Weiter unten können Felsgletscher die Wildbäche mit Lockermaterial versorgen, das in bestimmten Fällen Murgänge begünstigen kann. „Derzeit ist das Risiko von Auswirkungen auf Dörfer und Talorte noch relativ gering. Doch dieses Risiko, ob nun im Zusammenhang mit Kettenreaktionen oder nicht, wird zunehmen“, erklärt Saskia Gindraux.
Von der Beobachtung zur Warnung
Was die Überwachung betrifft, so beobachtet PERMOS 27 repräsentative Standorte in Höhenlagen zwischen 2200 und 3500 Metern. Dieser Ansatz ermöglicht es, den Trend zu dokumentieren, ohne jedoch überall die Entwicklung eines bestimmten Hangs vorhersagen zu können.
„Es wären mehr Mittel und Messpunkte erforderlich, um dieses Risiko besser zu überwachen“, meint die Expertin. Vor Ort aufgestellte Seismometer oder eine verstärkte Überwachung per Satellit könnten die Möglichkeit bieten, Bodeninstabilitäten besser zu verfolgen und vor allem frühzeitig zu erkennen. Die Herausforderung besteht darin, diese zu erkennen, um kritische Gebiete und Zeiträume einzugrenzen und dann bei Bedarf Schutzmassnahmen zu ergreifen, Bereiche zu sperren oder Evakuierungen durchzuführen.
Bauen auf sich veränderndem Boden
Im Rohbau beginnt die Anpassung bereits im Vorfeld: den Untergrund kennen, den Standort wählen und das Bauwerk unter Berücksichtigung möglicher Bewegungen dimensionieren. Sie setzt sich durch eine angepasste Überwachung und Instandhaltung fort. Das Know-how ist vorhanden, doch die Geländebedingungen erfordern eine Aktualisierung der Projektannahmen.
„Eine bessere Kenntnis des Geländes muss es auch ermöglichen, zu wissen, wo gebaut werden soll und nach welchen Vorgaben“, fasst Saskia Gindraux zusammen. Denn im Hochgebirge hängt die Robustheit eines Bauwerks immer stärker von den Daten ab, die der Bauphase vorausgehen und das Bauwerk während seiner Nutzungsdauer begleiten.